Sebuah truk otonom baru — diproduksi oleh Volvo dan dilengkapi dengan teknologi kendaraan otonom yang dikembangkan oleh Aurora Innovation — dapat berada di jalan raya umum sesegera musim panas ini.

Truk Volvo VNL Autonomous, yang diungkapkan Senin malam di ACT Expo di Las Vegas, merupakan produk dari kemitraan antara Aurora dan Volvo Autonomous Solutions. Aurora berencana untuk mulai mengangkut barang menggunakan truk otonom Volvo ini dalam beberapa bulan ke depan. Truk akan berada dalam mode otonom dan masih memiliki operator keselamatan manusia di balik kemudi untuk mengambil alih jika diperlukan.

Nanti tahun ini, perusahaan berencana untuk mengumumkan program uji coba dengan pelanggan yang akan menggunakan truk otonom Volvo VNL, menurut juru bicara Aurora. Volvo telah mulai memproduksi armada uji coba awal truk otonom ini di fasilitas perakitan New River Valley-nya di Virginia.

Pengungkapan truk Volvo VNL Autonomous datang saat Aurora terus mendekati tujuan yang dinyatakan untuk mengkomersialisasikan truk otonom menjelang akhir 2024. Perusahaan awalnya berencana untuk membawa barang antara Dallas dan Houston menggunakan hingga 20 truk Kelas 8 tanpa pengemudi — kali ini tanpa manusia di belakang kemudi. Aurora menolak untuk membagikan apakah truk buatan Volvo, atau mitra lainnya Paccar, akan ada dalam armada tanpa pengemudi inaugurasi tersebut.

Mencapai komersialisasi sangat penting bagi Aurora — salah satu perusahaan truk otonom terakhir yang berdiri. Tahun lalu, Waymo Via menghentikan program truk otonomnya, dan TuSimple baru-baru ini meninggalkan pasar AS untuk memperluas di Asia. Aurora sendiri tidak luput dari biaya modal tinggi dalam mengembangkan dan meluncurkan truk otonom komersial. Pada bulan Januari, perusahaan tersebut melakukan PHK sebesar 3% dari tenaganya kerja untuk memangkas biaya sebelum peluncuran komersialnya.

Konsolidasi di industri AV telah berarti lebih sedikit saingan bagi Aurora. Einride, Torc, dan Kodiak Robotics, yang mengungkapkan truk besar otonom bermaksud sendiri, termasuk di antara sedikit yang tersisa.

Kemitraan dengan Volvo, yang pertama kali disepakati oleh kedua perusahaan pada Maret 2021, merupakan salah satu bagian dari strategi komersialisasi Aurora. Aurora telah meluncurkan program uji coba dengan perusahaan logistik FedEx, Ryder, Schneider, dan Uber Freight. Pada bulan Januari, Aurora dan pemasok otomotif Continental menyelesaikan tahap pertama dari proyek lebih dari $300 juta untuk memproduksi massal perangkat keras kendaraan otonom untuk truk otonom komersial. Kedua perusahaan menyelesaikan desain dan arsitektur sistem untuk kit perangkat keras AV, serta blueprint untuk komputer sekunder yang dapat mengambil alih operasi jika terjadi kegagalan. Kit perangkat keras Continental tidak akan ada di truk Aurora hingga 2027, namun Volvo VNL masih akan dilengkapi dengan fitur keselamatan, kata perusahaan tersebut.

Truk Volvo dilengkapi dengan sistem kemudi, pengereman, komunikasi, komputasi, pengelolaan daya, penyimpanan energi, dan manajemen gerak kendaraan yang redundan, menurut Aurora. Truk juga terintegrasi dengan Aurora Driver, sistem otonom yang mencakup dua komputer, perangkat lunak otonom, lidar internal yang dapat mendeteksi objek lebih dari 1.300 kaki jauhnya, kamera resolusi tinggi, dan radar pencitraan.

“Pendekatan rekayasa platform kami memberikan prioritas pada keselamatan dengan memasukkan sistem redundansi yang dijamin untuk mengurangi potensi situasi darurat,” ujar Shahrukh Kazmi, chief product officer di Volvo Autonomous Solutions, dalam sebuah pernyataan. “Kami membangun Volvo VNL Autonomous dari bawah, mengintegrasikan sistem redundansi ini untuk memastikan bahwa setiap komponen yang kritis untuk keselamatan disalin dengan sengaja, sehingga secara signifikan meningkatkan keselamatan dan kehandalan.”

Selanjutnya, setelah Aurora dan Volvo memvalidasi platform ini, rencananya adalah memulai operasi sepenuhnya tanpa pengemudi dengan "armada truk berukuran sedang," menurut juru bicara Aurora, yang menolak untuk memberikan waktu yang spesifik. Juru bicara tersebut mengatakan bahwa dalam beberapa tahun ke depan, Aurora dan Volvo berharap memulai produksi massal truk Volvo VNL terintegrasi dengan Aurora Driver.