Banyak produk mendapat manfaat daripada integrasi rapat, di mana syarikat-syarikat mereka merancang dan kadang-kadang membangun komponen-komponen kunci produk di dalam syarikat: Apple dengan pemproses mikro kustomnya dan Tesla dengan Supercharger mereka adalah dua contoh yang ketara.

Strategi ini tidak mudah untuk dilaksanakan, tetapi General Galactic, satu startup baru yang selama ini bersiul, berharap pendekatan tersebut akan membolehkannya menurunkan harga bagi bahan bakar e-manusia, yang menghasilkan hidrokarbon daripada karbon dioksida yang ditangkap, syarikat itu memberitahu TechCrunch secara eksklusif.

Syarikat ini lahir daripada masa co-founder dan CEO Halen Mattison di SpaceX. “Saya bekerja dalam pasukan yang memberi tumpuan kepada generasi propelan untuk Starship. Saya mula berfikir, ‘Hei, apa yang akan kita lakukan apabila kita sampai ke Mars? Bagaimana kita akan menghasilkan bahan api untuk pulang?’”

Mattison mendesak SpaceX untuk menangani masalah tersebut, tetapi ia terlalu menyimpang daripada matlamat syarikat pada masa itu, katanya. Pada masa itu juga, beliau sedang meninggalkan SpaceX untuk menghadiri sekolah grad di Stanford. Di sana, beliau bertemu dengan Luke Neise, dan dua insan itu memulakan syarikat itu setelah sedar bahawa menghasilkan metana daripada karbon dioksida akan lebih berguna di sini di bumi daripada di Mars.

Mereka berjalan sendiri selepas menamatkan pengajian di Stanford pada 2022, dan mereka mengumpul runda pra-penyiaran $1.9 juta pada Julai 2023 daripada firma modal ventura termasuk Box Group dan Refactor.

“Bintang utara bagi kami adalah menghasilkan metana dengan cara yang betul-betul lebih murah untuk disintesis dari udara, untuk menggunakan semula bahan buangan, daripada mengepamnya daripada bumi,” kata Mattison kepada TechCrunch.

Rancangannya adalah untuk merancang dan mengembangkan keseluruhan sistem di dalam syarikat supaya startup dapat menangkap karbon dioksida dari udara, menghasilkan hidrogen daripada air dan menggabungkan kedua-duanya untuk membentuk metana, semuanya menggunakan kuasa yang boleh diperbaharui. Ia adalah perbezaan ketara daripada syarikat-syarikat lain, yang hanya bekerja pada satu bahagian daripada teka-teki, sama ada itu penangkapan udara langsung, elektrolisis atau pengeluaran bahan api e.

Dengan mengintegrasikan seluruh tumpukan dan menjual hanya bahan api, bukan peralatan, Mattison berkata General Galactic akan mempunyai insentif yang lebih besar untuk menurunkan kos. “Saya fikir salah satu kesilapan yang dilakukan syarikat-syarikat lain, dan saintis yang melihat ini, adalah memencilkan diri,” kata Mattison. “Kemudian apa tujuan anda di sana? Anda akan mendapat wang sebanyak yang anda boleh daripada elektrolisis anda, sebagai contoh. Sementara kita mahu menjual bahan api, jadi matlamat kami adalah untuk meminimumkan kos-kos tersebut.”

Rancangan General Galactic adalah untuk memodulkan setiap komponen kunci, suatu pendekatan yang menjadi standard pada hari ini di kalangan startup-tech iklim. Komponen-komponen modular boleh dihasilkan secara besar-besaran dan lebih mudah diangkut di jarak jauh. Mereka juga lebih mudah dirancang dan dibangunkan di dalam makmal kecil, dan pemasangan akhir kilang berskala komersial adalah kurang berkemungkinan menanggung kos pembinaan yang signifikan.

Startup ini telah memberikan tumpuan kepada reaktor metana pada permulaan, dan Mattison berkata syarikat ini menghasilkan kira-kira 2,000 liter metana sehari. Katanya keputusan untuk memberi tumpuan kepada metana dan bukan bahan api aviasten yang mampan, sasaran biasa banyak startup e-bahan bakar, adalah terancang. Bahan api aviasten adalah pasaran kecil, katanya, sementara gas asli digunakan di seluruh ekonomi. “Kita mahu berada di mana saja orang menggunakan metana hari ini,” kata Mattison.

Ini adalah matlamat yang besar, walaupun itu mungkin tidak mengejutkan mengingatkan rancangan yang sama-sama ambisius General Galactic untuk melakukan segalanya dalam rumah. Setiap komponen itu - unit penangkapan udara langsung, elektrolisis dan reaktor metana - boleh menjadi dasar perniagaan yang bebas. Walaupun setiap langkah itu berdasarkan sains yang terbukti, setiap langkah itu datang dengan pelbagai cabaran kejuruteraan, cabaran yang telah jatuh beberapa dari pendahulunya. Itu bukan bermaksud General Galactic menghadapi tugas yang mustahil, hanya bahawa mereka mempunyai banyak kerja yang harus dilakukan.